Evenepoel: "Je serais hyper content avec une victoire d'étape"

"J'attaque d'ordinaire les courses à étapes avec beaucoup d'ambition, mais ici, ce sera un peu différent. Je serais hyper content avec une victoire d'étape et surtout une semaine sans connaître de jour sans", a déclaré le double champion olympique 2024 lundi à Moutier, lors d'une conférence de presse.

Au lendemain de sa défaillance sur Liège-Bastogne-Liège, le coureur de Soudal Quick-Step a débarqué dans le Jura bernois, où il a pu tester son vélo de contre-la-montre qu'il mettra à usage mardi lors du prologue de Saint-Imier et lors du "chrono" final à Genève.

"Dimanche sera le jour le plus important pour tester mon épaule et trouver les bonnes sensations", a ajouté le Belge de 25 ans, qui avait subi de multiples fractures après avoir percuté la porte d'un véhicule postal en décembre lors d'un entraînement.

Vainqueur de la Flèche brabançonne pour son retour à la compétition le 18 avril, le champion du monde du contre-la-montre a ensuite disputé les trois classiques ardennaises avant de s'aligner sur cette 78e édition du TdR.

"Je ne me mets pas trop de pression cette semaine. Je veux bien performer dans les étapes importantes, mais je suis surtout ici pour enchaîner les jours de course", a expliqué Evenepoel, dont le Tour de France reste l'objectif principal cette saison.

Le Brabançon espère donc parfaire sa condition pour être en mesure de concurrencer Tadej Pogacar lors de leurs prochains affrontements cette année. Le Slovène a conclu dimanche un printemps de classiques impressionnant en remportant la "Doyenne", loin devant Evenepoel. Mais ce dernier a montré qu'il pouvait rattraper "Pogi" lorsque celui-ci se lance dans des raids solitaires, comme lors de l'Amstel Gold Race.

"J'ai souvent l'impression que le peloton s'arrête lorsque Pogacar passe à l'attaque. Dimanche, beaucoup de coureurs me regardaient pour que je fasse le boulot. C'est un peu dommage que certains roulent avec cette mentalité", a lâché le Belge, interrogé par Keystone-ATS sur les propos de Wout van Aert. Ce dernier avait déclaré à l'issue de l'Amstel Gold Race que "Pogacar n'était en fait pas invincible".

"Je roule toujours pour la victoire. Je préfère me donner à fond et d'exploser comme lors de Liège-Bastogne-Liège que de rouler au ralenti pour aller chercher une quatrième place", a poursuivi Evenepoel.

Ce tour de force lors de la première classique ardennaise n'a certes pas été couronné par une victoire - le Danois Matthias Skjelmose s'est finalement imposé au sprint devant Pogacar et Evenepoel -, mais a redonné de la confiance au Belge, qui avait songé à arrêter sa carrière après son grave accident. "Cela a vraiment boosté mon moral de voir que je pouvais rivaliser avec lui", a-t-il conclu.