Un Noè Ponti majuscule argenté à Singapour

Le Tessinois de 24 ans est devenu le cinquième performeur de tous les temps sur la distance, en 22"51. Un chrono qui lui aurait permis de se parer d'or lors des deux précédentes éditions de ces championnats du monde.

"J'ai enfin gagné cette médaille en grand bassin! Les gens ne pourront plus dire que je ne performe qu'en petit bassin", a indiqué Noè Ponti, qui a offert à la Suisse la neuvième médaille de son histoire dans des Mondiaux en grand bassin, en zone mixte après sa course.

Comme il le soulignait lui-même, le Tessinois a confirmé ses résultats obtenus en bassin de 25 mètres, notamment son triplé lors des championnats du monde de décembre 2024 à Budapest (50 et 100 m papillon avec des records du monde à la clé, ainsi que le 100 m 4 nages).

Seul le Français Maxime Grousset, déjà brillant en demi-finale (1er en 22''61) et sacré sur 100 m papillon en 2023 à Fukuoka, a été capable de battre Noè Ponti lundi en devenant le quatrième performeur de l'histoire en 22"48. Ce qui démontre le niveau affiché dans cette finale.

Noè Ponti s'était révélé en remportant le bronze sur 100 m papillon lors des Jeux de Tokyo en 2021. Jusqu'à lundi, il n'avait su confirmer lors de Mondiaux en bassin de 50 mètres, remportant cependant l'argent en 100 m papillon lors des Européens de 2022.

Afin de passer un cap, le Suisse a décidé de ne pas s'aligner sur 200 m papillon cette saison et de privilégier les courtes distances 50 et 100 m, toujours en papillon. Un choix qui s'est avéré payant pour son premier très grand rendez-vous depuis sa frustrante 4e place obtenue sur 100 m papillon aux JO de Paris 2024.

"Ça va être amusant", a déclaré Ponti, convaincu qu'il obtiendra cette fois-ci un meilleur classement qu'aux JO. En tout cas, tout laisse présager un nouveau duel passionnant.

Malgré sa satisfaction, Noè Ponti sait qu'il n'est pas passé loin d'un plus grand exploit. En tête durant la quasi-totalité de la course, il s'est fait devancer à la touche par le favori tricolore Maxime Grousset.

"Cela n'a malheureusement pas suffi pour la médaille d'or", a déclaré, lucide, le Tessinois, qui peut se féliciter d'avoir réussi à gérer l'avant-course sans craquer dans un évènement où tout le monde l'attendait.

"Avant le départ, j'étais très concentré et un peu nerveux", a aussi admis Noè Ponti, qui perpétue la tradition selon laquelle seuls les Genevois et les Tessinois apportent des médailles à la Suisse aux Championnats du monde en grand bassin.