Watson gagne le prologue, Evenepoel et les Suisses battus
Samuel Watson est le premier leader du Tour de Romandie 2025. Le Britannique a remporté le prologue disputé sur 3,4 km mardi à St-Imier. Meilleur Suisse, Stefan Bissegger a signé le 4e temps, alors que le Belge Remco Evenepoel s'est classé 8e.
Formé à l'école de la piste, Samuel Watson a créé la sensation en décrochant mardi son premier succès sur le World Tour. L'Anglais de 23 ans a devancé de 28 centièmes seulement le Portugais Ivo Oliveira, alors que l'Espagnol Ivan Romeo a terminé 3e à 3''.
Cette victoire est d'autant plus surprenante que le coureur d'Ineos n'était même pas censé participer à ce Tour de Romandie. Il a été appelé en urgence lundi, alors qu'il s'entraînait en Andorre, pour remplacer son coéquipier Laurens De Plus.
"A vrai dire, ce n'était pas une bonne surprise car je ne m'estimais pas du tout prêt à concourir", a-t-il lâché en conférence de presse quelques minutes après avoir reçu son maillot jaune. "Mais je suis finalement bien content que cela se soit passé ainsi".
Les Suisses ont manqué de très peu le podium, mais ils ont signé un beau tir groupé. Stefan Bissegger, 4e, a perdu un peu plus de 3'' sur le vainqueur du jour. Stefan Küng (6e) a concédé 4'', alors que le grand espoir Jan Christen a réalisé le 10e temps à 5''.
Les deux Thurgoviens, spécialistes du contre-la-montre, étaient logiquement déçus d'avoir raté de peu la victoire. Stefan Bissegger n'était toutefois pas surpris que le bouquet revienne à un "outsider".
"Les prologues sont toujours très ouverts, car si tu fais une ou deux erreurs, c'est déjà trop", a déclaré le coureur de Decathlon AG2R, qui était tout de même satisfait de voir qu'il avait de bonnes jambes après la pause qu'il s'est accordé depuis Paris-Roubaix.
Incapable de rivaliser avec Tadej Pogacar dimanche sur les routes de Liège-Bastogne-Liège, Remco Evenepoel a aussi dû s'avouer vaincu dans les rues de St-Imier. Le champion olympique et champion du monde du contre-la-montre, qui a dit viser avant tout une victoire d'étape cette semaine, a concédé un peu plus de 4''.
Parmi les autres candidats au classement général, le Portugais Joao Almeida (11e, +5'') et le Russe Aleksandr Vlasov (14e, +7'') ont assuré l'essentiel. Le vainqueur sortant, l'Espagnol Carlos Rodriguez, a lui perdu quelques secondes, terminant au 56e rang (+15'').
Mercredi, la 1re étape reliera Münchenstein à Fribourg sur 194,3 km. Quatre ascensions sont répertoriées tout au long du parcours, mais la dernière - la montée de Chaumont sur les hauts de Neuchâtel - se situe à plus de 70 km de l'arrivée qui sera jugée sur le boulevard de Pérolles. Les sprinters devraient avoir l'occasion d'en découdre, à moins qu'une échappée ne profite des premières difficultés du jour pour creuser l'écart.
