Deutschland ohne Druck ins letzte Gruppenspiel
Dank den Siegen gegen Curaçao und die Elfenbeinküste steht Deutschland als Sieger der Gruppe E fest. Das Spiel am Donnerstag gegen Ecuador kommt für Julian Nagelsmanns Team einem Freispiel gleich.
Totalumbau oder Rotation light? Personell im Flow bleiben oder intensiv die Power-Bank aktivieren? Diese Fragen stellen sich Nagelsmann. Der 38-Jährige kann bei der Aufstellung ausnahmsweise ohne Ergebnisdruck auswählen. Ob Sieg, Unentschieden oder Niederlage - Platz eins in der Gruppe E ist schon fix. Egal, ob mit sechs, sieben oder am Ende der Maximalausbeute von neun Punkten.
Ein Kandidat für die Startelf gegen Ecuador (22.00 Uhr MESZ) ist Edeljoker Deniz Undav, der bereits drei WM-Tore auf seinem Konto hat. Den Platz des verletzten Nico Schlotterbeck in der Innenverteidigung erbt Antonio Rüdiger.
"Wir werden im Trainerteam diskutieren und mit Rudi (Völler, der DFB-Sportdirektor), inwieweit wir was wechseln und die Belastung anpassen", hatte Nagelsmann angekündigt. Auch wenn er sein grundsätzliches Turniermotto - "step by step" - nicht aufweichen möchte, muss diesmal der nur vier Tage später stattfindende Sechzehntelfinal gegen einen noch unbekannten Gruppendritten mitgedacht werden. Alles andere wäre fahrlässig. Erst am Montag in Foxborough (22.30 Uhr) wird es für Deutschland wieder um alles.
Gleichzeitig gilt: Jeder Sieg beflügelt und stärkt das Selbstverständnis. Gegen Ecuador winkt sogar ein DFB-Rekord. Zwölf Siege in Serie gelang Deutschland erst einmal in seiner über 100-jährigen Geschichte. Und zwar von Mai 1979 bis Juni 1980 unter Jupp Derwall. 46 Jahre später kann Nagelsmann die Bestmarke egalisieren. Die letzte Niederlage setzte es für Deutschland Anfang September 2025 auswärts in der Slowakei ab (0:2).
Mehr auf dem Spiel steht am Donnerstag in East Rutherford für Ecuador. Das Team von Sebastian Beccacece, der bei den Fans erheblich in der Kritik steht, war in der WM-Qualifikation in Südamerika hinter Weltmeister Argentinien immerhin Zweiter geworden und mit einer Serie von 19 Partien ohne Niederlage zur WM gereist. An der Endrunde sind die Südamerikaner mit nur einem Zähler bisher viel schuldig geblieben und benötigen einen Sieg.
Der Elfenbeinküste reicht in Philadelphia bereits ein Punkt gegen Curaçao, um Platz zwei zu sichern. Der Underdog aus der Karibik will unterdessen weiter für Furore sorgen. Nach dem historischen Remis gegen Ecuador möchte der WM-Debütant auch die Ivorer überraschen.
Im Mittelpunkt könnte erneut Keeper Eloy Room stehen, der die Ecuadorianer zur Verzweiflung brachte. Die Truppe von Coach Dick Advocaat kann jedenfalls befreit aufspielen, hat man doch die Erwartungen an das kleinste WM-Teilnehmerland der Geschichte längst übertroffen.
In der Nacht auf Freitag stehen auch die letzten Spiele der Gruppen D und F auf dem Programm. Für die Niederlande geht es in Kansas City gegen die nach zwei Niederlagen bereits ausgeschiedenen Tunesier noch um den Gruppensieg. Um diesen kämpfen im Parallelspiel in Arlington auch die punktgleichen Japaner gegen Schweden (beide Spiele um 1.00 Uhr).
In der Gruppe D werden bei Gastgeber USA nach den zwei Siegen gegen Paraguay (4:1) und Australien (2:0) in der abschliessenden Partie gegen die Türkei wohl auch Spieler aus der zweiten Reihe zum Einsatz kommen. Bei den ausgeschiedenen Türken geht es in Los Angeles nach den zwei Niederlagen nur noch um die Ehre.
Ebenfalls um 4.00 Uhr machen in Santa Clara Paraguay und Australien Gruppenrang zwei unter sich aus. Den Socceroos genügt ein Remis fürs Weiterkommen. Aber auch den Südamerikanern dürfte ein Punkt wahrscheinlich schon reichen, um als einer der besten acht Gruppendritten die K.o.-Runde zu erreichen.
